Aspects techniques

A) Les fréquences

La fréquence utilisée porte actuellement sur la portion 2-11 GHz, même si WiMAX s'intéresse à toutes les bandes entre 2 et 66 GHz.

Pour le WiMAX dit « fixe » (802.16d ou 802.16-2004), la plage de fréquence est comprise entre 2 et 11Ghz.
Pour le WiMAX mobile (802.16e) la plage de fréquence est comprise entre 2 et 6 GHz.
Le WiMAX recourt au multiplexage OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexage ou multiplexage par répartition en fréquence sur des porteuses orthogonales). Cette technique consiste à transporter le signal sur de multiples fréquences porteuses. Cela permet au WiMAX d’atteindre un rendement spectral (soit la quantité de données transmises par Herz) deux fois supérieur à celui du Wifi.
La largeur de canal varie entre 1,75 MHz et 20 MHz en fonction des bandes de fréquence.

B) Ligne de vue

La portée, les débits, et surtout la nécessité ou non d'être en ligne de vue de l'antenne émettrice, dépendent de la bande de fréquence utilisée.
Dans la bande 10-66 GHz, les connexions se font en ligne de vue (LOS, line of sight), alors que sur la partie 2-11 GHz, le NLOS (non line of sight) est possible notamment grâce à l'utilisation de la modulation OFDM.

C) Les débits

En théorie, le WiMAX est capable sur un rayon d'environ 50 km d'émettre avec un débit allant jusqu'à 70 Mb/s.
En exploitation, les opérateurs constatent actuellement un débit réel de 12 Mbit/s sur 20 km.

Concernant le WiMAX mobile, le débit devrait être d’environ 30Mb/s sur 3 km.

D) Le matériel

Le premier produit certifié WiMAX (802.16d) a été développée par Intel. Il s’agit de la l'interface large bande PRO/Wireless 5116, c’est une puce capable de traiter les signaux du WiMAX. Cette plateforme est disponible depuis seulement avril 2005. Elle est destinée aux constructeurs désireux de fournir de futurs produits et équipement WiMAX.

Il existe très peu de produits certifiés WiMAX à l’heure actuelle. En effet le processus de certification a pris plusieurs mois de retard (celui-ci a débuté en juillet 2005) et les premiers produits certifiés WiMAX commencent seulement à être disponibles.
Pour ce qui est des produits certifiés WiMAX mobile (802.16e), la norme venant d’être ratifiée, ils ne seront pas disponible sur le marché avant la fin de l’année 2006.

Au niveau des prix, aucun récepteur WiMAX n’étant encore disponible pour le grand public, il ne s’agit pour le moment que d’estimations :

- Terminal client fixe : 200 à 300$.
- Modem PC Card WiMAX pour accès nomade : 100$.

Pour ce qui est des opérateurs qui se lanceront dans le WiMAX, les prix des points d’accès devraient être les suivants :

- Station de base pour couverture locale (hot spot) : 5.000$.
- Station de base pour couverture étendue : 20.000 à 30.000$.